Para realizar o cálculo do valor de uma empresa, são analisados os números relativos aos ativos tangíveis, como, por exemplo, imobilizado, estruturas físicas etc. Tradicionalmente também é avaliado o valor de mercado, ou seja, quanto o mercado está disposto a pagar por essa empresa.
A diferença entre esses dois valores é atribuída aos ativos intangíveis, compostos por: marca, capital humano, patentes, tecnologia, fórmulas, sistemas de produção e distribuição e a base de clientes.